De bevolking van Japan hangt over het algemeen een mix van shintoïsme en boeddhisme aan. De geestenwereld uit eerstgenoemde en de verering van de Boeddha, bieden zowel een verhaal over het leven als een hiernamaals.
Het Chinees confucianisme kwam Japan binnen gelijk met het boeddhisme rond de 5e eeuw na Christus. Confuciaanse idealen zijn nog steeds duidelijk zichtbaar in het Japanse concept van de samenleving en het zelf, en in de organisatie van de overheid en de structuur van de samenleving. Het boeddhisme heeft de Japanse psychologie, metafysica en esthetiek diepgaand beïnvloed. De westerse filosofie heeft pas sinds het midden van de 19e eeuw een grotere impact in Japan.