De Japanse beschaving is in golven door het Oost-Aziatische vasteland beïnvloed, met name door China. Religie, bestuur, schrift en landbouwtechniek kwamen vanaf de achtste eeuw n. Chr. naar het eilandenrijk. Deze uitheemse zaken werden echter snel omgevormd tot een Japanse versie. Zo nam het karakterschrift al vlug een veel gestileerdere vorm aan, was het bestuur niet op het Chinese examensysteem, maar op erfopvolging gebaseerd en nam de Boeddha een Japanse vorm aan. Ook het moderne Japan slaagde erin om westerse en met name Amerikaanse invloeden tot iets heel eigens te boetseren.