Het zoveelste verhaal over Yamagata alweer, ik hoop dat het onderwerp nog niet begint te vervelen. Echter, geïnspireerd door het mooie weer en de bloemen die in bloei staan, leek het me leuk om een kijkje te nemen naar de seizoenen. En natuurlijk, gebaseerd op mijn eigen ervaring: de seizoenen in Yamagata.
Maar eerst wat meer over Japanse seizoenen in het algemeen. Met een achtergrond in het shintoïsme, een godsdienst die de heiligheid van de natuur benadrukt, is Japan een land met sterke banden met de natuur en dus de seizoenen. Seizoensgebonden bewustzijn is terug te vinden op veel plekken, zoals in haiku-gedichten, die meestal een seizoenswoord (kigo) gebruikten. Denk hierbij bijvoorbeeld aan ‘kersenbloesem/jonge bladeren’ voor de lente, ‘vuurvliegjes/avondregen’ voor de zomer, ‘rode bladeren/krekels’ voor de herfst, en ‘sneeuw/ijs’ voor de winter. Ook in de kunst, of bijvoorbeeld het design van kimono’s, konden vaak seizoensgebonden motieven worden gevonden.
Lente (haru)
Laten we beginnen met de lente, het huidige seizoen. In Japan staat de lente centraal voor een nieuw begin. Het nieuwe schooljaar en fiscale jaar beginnen dan ook in april in Japan.
Het gevoel van een nieuw begin kon ik ook duidelijk merken. Na een koude, donkere winter met een hoop sneeuw is de vaak al verrassend zachte lente met een lekker zonnetje een welkome verandering. Je voelt je gelijk weer opgeladen.
Daarnaast brengt de lente natuurlijk ook de kersenbloesem (sakura) met zich mee, iets waar ik persoonlijk het hele jaar naar had uitgekeken. Samen met al mijn vrienden heb ik meerdere hanami-bijeenkomsten georganiseerd. Hanami is een combinatie van het Japanse woord ‘hana’ (bloem) en ‘miru’ (zien/kijken): het bekijken van de kersenbloesem dus! Vaak ook onder het genot van een hapje en een drankje.
Zomer (natsu)
De zomer: heerlijk warm, als je het mij vraagt! Of, volgens anderen, verschrikkelijk warm. Yamagata ligt, net zoals Kyoto, in een bassin. Hierdoor is het in de winter erg koud en in de zomer juist enorm warm. De dagelijkse temperatuur komt meestal niet onder de 30 graden.
De zomer is het seizoen van de festivals. Natuurlijk vinden er ook genoeg festivals plaats in andere seizoenen, maar als je op zoek bent naar de ‘stereotypische’ vuurwerkfestivals met talloze marktkraampjes met eten, dan moet je in de zomer in Japan zijn. Het is gelijk ook een leuk excuus om een yukata (simpel uitgelegd: een soort zomerkimono die een stuk minder dik is) te huren, iets wat veel mensen namelijk doen tijdens deze festivals!
Begin augustus is er in Yamagata het bekende Hanagasa-festival. Tijdens dit festival staan er overal kraampjes met heerlijk eten en is er een gigantische optocht door de hoofdstraat van de stad. Iedereen, van jong tot oud, danst mee!
Iets heel anders: vergeet in de zomer in Yamagata vooral niet de kersen te proeven, die geoogst worden in de maanden juni en juli. Yamagata produceert ongeveer 70% van het totale aantal kersen in Japan, dus dit mag je zeker niet missen.
Herfst (aki)
De herfst is een seizoen dat, naar mijn mening, vaak onderschat wordt. Het weer is nog lekker aangenaam en de bomen veranderen in een palet van kleuren. Het is ontzettend mooi.
Twee plekken in Yamagata die ik persoonlijk aanraad om in dit seizoen te bezoeken zijn Momiji Park en Yamadera. Momiji Park is een klein openbaar parkje midden in de stad. Wat ook leuk is, is dat je in het huisje ernaast traditionele activiteiten kunt doen, zoals het dragen van een kimono.
Yamadera is een tempel boven op een berg, waar de prefectuur Yamagata bekend om staat. Zolang je het niet erg vindt om een hoop trappen te beklimmen, is het het zeker waard.
Daarnaast staat de herfst bekend om seizoensingrediënten zoals paddenstoelen en zoete aardappel. Lees hierover meer in mijn stuk over imonikai, een voedselgerelateerde herfsttraditie in Japan.
Winter (fuyu)
Hier heb ik natuurlijk al heel wat over verteld in mijn stuk over Zao Onsen. Maar buiten skiën en snowboarden biedt de sneeuw natuurlijk nog veel meer mogelijkheden!
In Yamagata (de stad) zelf valt vaak ook meters sneeuw, en daar kun je een hele hoop leuke dingen mee doen—zoals een gedetailleerde sneeuwpop maken, of een metershoge muur bouwen om de steen naast de dormitory te beklimmen. De volgende dag werden we vriendelijk verzocht de sneeuw weer weg te halen.
In het algemeen staat de winter natuurlijk ook bekend om de ingang van het nieuwe jaar. Voor Japanners betekent dit vaak het bezoeken van een tempel in de eerste paar dagen van het nieuwe jaar. Dit heet Hatsumōde (letterlijk vertaald: ‘eerste bezoek’). De redenen hiervoor kunnen variëren: sommige mensen zullen bidden voor een gelukkig jaar, anderen zullen eerder dankbaarheid tonen voor het vorige jaar.
Ik hoop dat dit stuk jullie een beetje heeft laten meeleven door de seizoenen van Japan en Yamagata specifiek. Laat vooral in de comments weten in welk seizoen jij Yamagata het liefst zou willen bezoeken!
1 mei 2025