Schilderen is nog altijd de favoriete artistieke expressie in Japan, zowel door amateurs als professionals. Tot de Meiji-periode schreven de Japanners met een penseel in plaats van een pen, en hun vertrouwdheid met penseeltechnieken heeft hen bijzonder gevoelig gemaakt voor de waarden en esthetiek van het schilderen. Met de opkomst van de populaire cultuur in de Edo-periode werd een stijl van houtsneden een belangrijke vorm en de technieken werden verfijnd om kleurrijke afdrukken te produceren.