Stel je voor dat je twee vierkante vellen papier van gelijke grootte hebt. Hoe zou je elk vel papier knippen zodat de stukjes kunnen worden gecombineerd om één groter vierkant te maken? Dit probleem komt voort uit de inheemse Japanse wiskundetraditie, wasan. In de 17e eeuw en daarna genoot wasan een grote en wijdverbreide populariteit. In sommige shinto-heiligdommen en boeddhistische tempels zijn tablets met rekensommen te vinden. Het Japanse wiskundige genie Seki Takakazu heeft wasan naar misschien wel het hoogste niveau getild. Hij onthulde een begrip van wiskunde dat in sommige opzichten de westerse kennis van die tijd vooruit was. Aan het einde van de 19e eeuw werd wasan vervangen door wiskunde in westerse stijl en raakte het in de vergetelheid, maar nu beleeft wasan een opleving. In deze editie van BEGIN Japanology is ons thema traditionele Japanse wiskunde. Door de geschiedenis van wasan te onderzoeken, zullen we de Japanse houding ten opzichte van wiskunde onthullen.

23 februari 2022 Redactie K:J