Waarom smelten we bij het zien van een babygezicht, blijven we hangen bij filmpjes van pluizige kittens en communiceren we massaal via emoji’s? Deze zomer ontdek je in Kunsthal Rotterdam de verleidelijke en soms verwarrende wereld van CUTE, een tentoonstelling die laat zien hoe schattigheid de wereld verovert én ontregelt. In een tijd vol snelle online prikkels is cute zijn niet alleen aantrekkelijk, maar ook een krachtig middel om te manipuleren, troosten of uitdagen. Dans op suikerzoete beats in de Hello Kitty disco, verander in een animepersonage in de installatie Glimmer of kleed digitale monstertjes aan in de game arcade. Speciaal voor CUTE ontwerpt JimmyPaul een jubileumjurk voor nijntjes zeventigste verjaardag. Van Japans kawaii tot grappige memes en futuristisch design: CUTE dompelt je onder in een ultraschattige en gelaagde ervaring.

Van kawaii tot cutism
Volg de opkomst en evolutie van schattigheid: van de eerste kawaii-illustraties van Yumeji Takehisa in het Japan van begin 20e eeuw tot de wereldwijde opmars van Hello Kitty, manga en anime. In de jaren 1990 verspreidt de kawaii-cultuur zich razendsnel buiten Japan, mede dankzij de internationale strategieën van Japanse bedrijven, een fenomeen dat ook wel bekendstaat als pink globalization. Hierdoor krijgt cuteness een vaste plek in de wereldwijde popcultuur. Kunstenaars als Takashi Murakami en Mike Kelley maken vanaf die tijd gebruik van de kawaii-beeldtaal om serieuze thema’s te behandelen; hun stijl wordt bekend als cutism. In de 21e eeuw geeft een nieuwe generatie makers, opgegroeid met internetcultuur, TikTok, games en digitale avatars, een eigen draai aan deze esthetiek. Zij laten zien: cute is niet alleen lief. Het is complex, soms tegendraads en altijd actueel.

Meer informatie: Kunsthal Rotterdam